SEMANA 14: EL URANIO (RESUMEN DEL TEMA Y ABJUNTO DE ARCHIVOS)

                          

                                            
               ABJUNTO DE ARCHIVOS EN EL ENLACES: 
       PUEDES   INGRESAR   A   LOS  ENLACES  PARA   VER    LOS  ARCHIVOS  

1.  https://drive.google.com/file/d/1pFHT_B8nId469doKW4ZsasN4CxpE-0iZ/view?usp=drive_link

2.  https://drive.google.com/file/d/1oPZNRcUaHdksJVDzMvTxNuODMwf5B88m/view?usp=drive_link

3.- https://drive.google.com/file/d/1L_hFm2hOqvO8uSykHLY47zb40cXtJ6Bs/view?usp=drive_link

                                         RESUMEN:

¿Qué es el uranio?

El uranio es un elemento químico metálico de símbolo U y número atómico 92, perteneciente a la serie de los actínidos. Es un metal pesado, denso, de color plateado-blanco y naturalmente radiactivo. Se encuentra en pequeñas concentraciones en la corteza terrestre y en el agua del mar. Debido a sus propiedades fisibles (capacidad de dividirse y liberar energía), el uranio es esencial para la generación de energía nuclear y para aplicaciones en la industria militar, como armamento y propulsión de submarinos.

Existen varios isótopos del uranio, siendo los más comunes el U-238 (99.3%) y el U-235 (0.7%). Este último es el isótopo fisible, utilizado como combustible en los reactores nucleares y en armas atómicas. Como recurso energético, el uranio es estratégico por su alto contenido energético (1 kg de U-235 puede liberar tanta energía como 1.5 millones de kg de carbón), aunque su uso también genera preocupación por los residuos radiactivos y los riesgos de proliferación nuclear.

 

Tipos de uranio

El uranio, en su estado natural, está compuesto principalmente por dos isótopos: el U-238 (alrededor del 99.3 %) y el U-235 (aproximadamente 0.7 %), siendo este último el que permite la fisión nuclear. Según su grado de enriquecimiento, se clasifica en uranio natural (sin alterar), uranio empobrecido (con menor contenido de U-235 tras el proceso de enriquecimiento) y uranio enriquecido (con mayor concentración de U-235, generalmente entre 3 % y 5 % para usos civiles, o superior al 90 % para fines militares). Esta diferenciación es crucial para su aplicación en distintos campos, como la generación de energía nuclear, armamento o usos industriales y médicos.

Nº	Tipo de Uranio	Características	Uso principal
1	Uranio natural	Contiene 99.3% U-238 y 0.7% U-235	Reactor nuclear (con moderadores especiales)
2	Uranio enriquecido	Aumentado el contenido de U-235 (hasta 3-5%)	Combustible de reactores nucleares comerciales
3	Uranio altamente enriquecido	Más del 20% de U-235, hasta niveles de armamento (>90%)	Armas nucleares, reactores de investigación
4	Uranio empobrecido	Contiene menos del 0.7% de U-235 (residuo del enriquecimiento)	Blindajes militares, contrapesos industriales

 

Concepto de Yacimiento de Uranio

Un yacimiento de uranio es una concentración natural de minerales que contienen cantidades económicamente explotables de uranio, el cual es un elemento radioactivo utilizado principalmente como combustible en reactores nucleares. Estos yacimientos pueden encontrarse en diversas formaciones geológicas, incluyendo areniscas permeables, vetas hidrotermales, rocas ígneas, sedimentos marinos o depósitos superficiales de tipo laterítico. La localización y explotación de estos yacimientos depende de factores como la ley del mineral (cantidad de uranio por tonelada de roca), la profundidad, la facilidad de extracción y las condiciones ambientales y políticas del país donde se sitúan.

Tipos de Yacimientos de Uranio

Tipo de Yacimiento	Características Geológicas	Método de Extracción	Países o Ejemplos Representativos
1.Areniscas (Sedimentarios)	Uranio en areniscas porosas con materia orgánica o sulfuros reductores.	Lixiviación in situ (ISL), minería a cielo abierto	Kazajistán, EE. UU. (Wyoming), Uzbekistán
2.Vetas Hidrotermales	Fracturas de rocas cristalinas rellenadas por soluciones hidrotermales ricas en uranio.	Minería subterránea	Canadá (Athabasca), República Checa
3.Rocas Ígneas (Granitos y Pegmatitas)	Uranio diseminado en minerales accesorios de granitos o rocas volcánicas.	Minería convencional o subterránea	Brasil, Namibia, Australia
4.Filones de Brechas	Depósitos en zonas de fractura donde circulan soluciones ricas en uranio.	Minería subterránea	Estados Unidos, Rusia
5.Tipo Proterozoico (No-conformidad)	Yacimientos en contactos discordantes entre rocas cristalinas y sedimentos del Proterozoico.	Alta ley, minería subterránea	Canadá (Cinturón Athabasca)
6. Superficiales o Lateríticos	Depósitos formados por meteorización y acumulación en ambientes tropicales.	Minería a cielo abierto	Australia (Yeelirrie), India
7. Fosfatos sedimentarios	Uranio asociado con fosfatos de origen marino. Potencial como subproducto.	Extracción secundaria (de fertilizantes)	Marruecos, EE. UU., Jordania

 

Clases y clasificación del uranio

Clasificación	Descripción
Por isótopos	U-238 (no fisionable), U-235 (fisionable), U-234 (menos abundante, también radiactivo).
Por forma de ocurrencia	Uranio primario (en rocas ígneas o metamórficas), uranio secundario (sedimentos y lixiviación).
Por uso	Civil (energía nuclear), militar (armamento, submarinos, propulsión nuclear).
Por procesamiento	Crudo (sin procesar), concentrado (yellowcake), enriquecido (U-235 elevado).

 

Minerales de uranio (principales)

Nº	Mineral	Fórmula química	Contenido aproximado de uranio	Observaciones
1	Uraninita	UO₂	70% – 90%	Principal mineral de uranio
2	Carnotita	K₂(UO₂)₂(VO₄)₂·3H₂O	50% – 60%	Común en zonas áridas, de color amarillo
3	Autunita	Ca(UO₂)₂(PO₄)₂·10-12H₂O	48% – 60%	Mineral secundario, fosfato
4	Torbernita	Cu(UO₂)₂(PO₄)₂·12H₂O	45% – 55%	Brillante y verde, radiactiva
5	Coffinita	U(SiO₄)₁−ₓ(OH)₄ₓ	60% – 70%	Frecuente en rocas sedimentarias

 

Reservas mundiales de uranio (estimadas en 

2024)

Las reservas mundiales de uranio están altamente concentradas en unos pocos países que dominan el potencial futuro de la energía nuclear. Australia lidera con cerca de 1.685.000 toneladas de reservas recuperables, lo que representa aproximadamente el 28 % del total mundial. Le siguen Kazajistán con más de 900.000 toneladas y Canadá con alrededor de 565.000 toneladas. Otros países con importantes reservas incluyen Rusia, Namibia, Brasil y Níger. Estas reservas son esenciales para sostener la generación eléctrica mediante energía nuclear en las próximas décadas, especialmente en un contexto de transición energética global.

País	Reservas estimadas (toneladas)	Participación mundial (%)
Australia	1,685,000	28%
Kazajistán	906,800	15%
Canadá	564,900	9%
Rusia	486,000	8%
Namibia	471,600	8%
Sudáfrica	320,900	5%
Brasil	276,800	4%
Níger	276,400	4%
Otros países	1,172,000	19%
Total mundial	6,160,400	100%

 

Principales productores de uranio (2023)

La producción global de uranio también está concentrada en pocos países. En 2023, el mayor productor fue Kazajistán, con más de 21.000 toneladas, gracias a su sistema eficiente de lixiviación in situ. Le siguieron Canadá con aproximadamente 7.200 toneladas, y Namibia con 5.700 toneladas. Otros productores relevantes son Australia, Uzbekistán, Rusia y Níger. Esta concentración hace que el suministro de uranio sea vulnerable a factores geopolíticos y económicos, por lo que la seguridad del abastecimiento se ha vuelto una prioridad para los países consumidores de energía nuclear.

País	Producción anual (toneladas de U)	Forma de extracción predominante
Kazajistán	21,000	Lixiviación in situ (ISL)
Canadá	7,200	Minería subterránea y a cielo abierto
Namibia	5,700	Minería a cielo abierto
Australia	4,000	Minería y lixiviación
Uzbekistán	3,500	Lixiviación in situ
Níger	2,000	Minería convencional
Rusia	2,600	Mixto (minería y tecnologías ISL)